.webp)
Da David Engan fikk tilbudet om å overta industribedriften Trønderplast i kjelleren på kommunehuset i Ålen 25. april 1966, var det ingen åpenbar gullgruve den lokale bedriftslederen tok fatt på å foredle i den gamle gruvedriftskommunen.
Fra hjørnesteinsbedrift til internasjonalt gjennombrudd
«Startkapitalen» var noen mønstre og maler, delvis nedslitt produksjonsutstyr, en gammel skrivepult og en sliten stol. Noen råvarer, ferdigvarer og en leierett hos kommunen var med på kjøpet.
Uten egenkapital, men med noen gode og lojale kunder, klarte Engan og et par-tre produksjonsarbeidere å holde bedriften flytende med regntøy for bygge- og fiskerinæringen som viktigste produkter i porteføljen. Senere skulle et samarbeid med Helliksen Sport – bedre kjent under navnet Helsport – vise seg lønnsomt for begge parter. Sømproduksjon av telt på oppdrag fra friluftsspesialistene i Helliksen-familien økte både omsetningen og kompetansen i kjellerlokalene i Ålen, som snart skiftet adresse til eget nybygg i kommunen.
Med tekstilleveranser til kontormøbelprodusenten HÅG på Røros fra 1974, skjøt veksten ytterligere fart, og markerte et gjennombrudd for bedriften som etter hvert skiftet navn til Protex.
Fra 1994 ekspanderte selskapet utenlands, og fikk stadig flere ben å stå på gjennom oppkjøp og etablering i Estland. I dag foregår all produksjon i Protex via datterselskapet Protex Balti med i overkant av 200 ansatte. I tillegg har selskapet et tett samarbeid med en partner på produksjon av sko.
Det forteller søstrene Margrethe Engan Gjære og Gunhild Engan. Margrethe tok over roret etter gründer David i 2009, mens Gunhild kom inn som ansatt for et par år siden. Hovedkontoret med administrasjon er fortsatt trygt forankret Ålen. Dagens drivere understreker at det er positivt å være en del av næringslivet i kommunen, og samarbeide med andre lokale virksomheter.
- Samtidig er vi veldig opptatt av å søke ut for å både få impulser og fange opp forretningsmuligheter. Det har vært et kjennetegn ved Protex i alle år, forklarer Gunhild, som er ansvarlig for forretningsutvikling i selskapet.
I tillegg til Gunhild (t.v.) og daglig leder Margrethe er også Marie i søstertrioen eier i familiebedriften. (Foto: Maris Tölp)
Bestselgere på løpende bånd
Noen av de sterke merkevarene til Protex har du garantert sett, eller brukt selv. Kapper og uniformer laget for kor og korps – for eksempel kappene som Nidarosdomens kor benytter seg av – produseres under merkenavnet Figura by Protex. På kontrakt for det norske Forsvaret har Protex levert den klassiske feltstøvelsen M/77 i mange år. Og den velkjente Nesnalobben i lett ullfiltstoff som har holdt flere generasjoner nordmenn varme og tørre på undersåttene, har med tiden avfødt flere spin off-produkter. Nesnalobben er kanskje en av merkevarene som Engan-familien kjenner en ekstra stolthet ved å holde i hevd. Ikke mindre enn 20.000 par er solgt opp gjennom årene.
- Vi er svært begeistret for Nesnalobben som har vært en bestselger i mange år. Basert på denne har vi utviklet Røroslabben og Femundlabben som har vist seg å bli veldig populære – det er det beste du kan ha på beina på vinters tid, mener Gunhild Engan, og føyer til at også den nyutviklede Nesnakloggen allerede er en stor suksess.
Firmaet står bak arbeidsklær designet for havbruksnæringen under merkenavnet Ragnarok, og de produserer dessuten ulike sko- og tekstilprodukter på bestilling fra både private og bedriftskunder. Et annet nisjeprodukt er endebeskyttelse for rør i tekstil. Disse rørhettene beskytter rør mot støv, slag og fukt under transport og lagring.
I samarbeid med de største kundene i den estiske virksomheten Protex Balti produserer de i dag “smarte” drakter/klær for Ottobock som stimulerer musklene ved hjelp av innsydde elektroder som reduserer spasmer og forbedrer bevegelse, for Trimtex produseres sportsklær, og for Hilleberg tilvirkes telt, forteller Gunhild til Midtpunkt.
- Mangfoldig produksjon! Hvor mye testing og utvikling ligger bak et produkt?
- Det kommer veldig an på produktet, og om vi står for det meste av utviklingen selv eller om det gjøres via kunder, leverandører eller andre samarbeidspartnere. Når det gjelder sko til Forsvaret skjer dette i forbindelse med rammeavtaler via samarbeidspartner. Dette er gjerne en prosess som går over flere år. Sko til privatmarkedet designer vi selv, mens teknisk utvikling skjer i samarbeid med produsent eller partner. For andre produkter og løsninger jobber vi gjerne i veldig tett samarbeid med kunden, forklarer Gunhild.
Bygd for lange marsjer. Protex har vært leverandør til Forsvaret gjennom en årrekke. Selskapet har blant annet levert uniformssko og den velkjente feltstøvelen M/77. Foto: Protex
Høy eksportandel
Hjemmemarkedet er klart viktigst for Protex, men 30 prosent av produksjonen selges utenfor landegrensene. For Protex Balti er eksportandelen 100 prosent.
- Hva ser dere som de største utfordringene med hensyn til videre utvikling av virksomheten?
- Det er å være konkurransedyktig som samarbeidspartner og produksjonspartner, markedet og offentlige anbud, der det ofte er tunge og krevende prosesser, forteller hun.
Utfordringer til tross, bedriften har gått med overskudd hvert eneste år i generasjoner, noe som er en prestasjon i seg selv. Hva er hemmeligheten?
- Selskapet har flere føtter å stå på, og har opp gjennom årene vist en sterk evne til omstilling. Kontroll og nøkternhet kombinert med mulighetsfokus og en iver etter utvikling kjennetegner oss. Vi har dyktige og engasjerte ansatte. Menneskene er veldig viktige. I tillegg har vi hatt – og har – vinn-vinn-tankesett i forhold til å bygge partnerskap med kunder og leverandører, oppsummerer Gunhild.
- Hva er planene videre fremover for bedriften? Hvor er dere om fem år?
- Vi jobber ut fra vår visjon, som er «We make great ideas happen!». Planen er å fortsatt ha hovedkontor i Ålen og utvikle vår virksomhet både her og i Estland. Vi jobber konkret med flere spennende forretningsmuligheter som vi har stor tro på vil kunne løfte Protex videre.
- I dag jobber du og søster Margrethe tett sammen daglig. Hva er det beste med å arbeide sammen og føre familiearven videre på denne måten?
- Vi utfordrer og utfyller hverandre, samtidig som vi drar i samme retning. Vi har vokst opp i samme miljøet hvor vi var tett knyttet til Protex i løpet av barne- og ungdomsårene våre. Vår videre jobbutvikling har i tillegg bidratt til ulike perspektiv og erfaringer som vi opplever som positivt. Korte beslutningsveier, høyt under taket og stort engasjement, oppsummerer Gunhild Engan.
- Helt til slutt: vi startet med å nevne at Protex er 60 år i 2026. Hvordan markeres jubileet?
- Ja, tenk i år er Protex 60 år. Vi er i full gang med planlegging av jubileet. Det skal feires både her hjemme og i Estland. Vi gleder oss!
Tradisjonsrikt fottøy. Nesnalobben er en vinterklassiker i norsk design fra 1955. Nesnakloggen er en populær videreutvikling av bestselgeren. Røroslabben og Femundlabben er Protex-merkevarer av nyere dato som også har fått et stort publikum. Foto: Protex
Korkapper for Nidarosdomens jentekor tilvirkes av Protex under merkenavnet Figura. Foto: Protex
