Nettopp det å tjene andre har vært den røde tråden i Rotarys arbeid siden klubben ble stiftet i Chicago av forretningsadvokaten Paul Harris allerede i 1905. Det tok ikke mange år før avdelinger så dagens lys i flere byer og land – og Trondheim var relativt tidlig ute med etableringen vinteren 1926.
I dag er Rotary en global organisasjon med 1,2 millioner medlemmer i 34.000 klubber i mer enn 200 land. Medlemskap tilbys «ressurssterke menn og kvinner som har bred yrkesmessig bakgrunn, og som er gode representanter for sitt yrke», kan man lese på Rotarys hjemmeside.
En som passer godt til beskrivelsen, er Kjetil Utne. Mange kjenner ham som drosjesjåfør og mangeårig bystyrepolitiker for Høyre. Andre igjen har blitt kjent med ham gjennom det sterke engasjementet for humanitære prosjekter, kanskje særlig i India, der han har initiert en rekke prosjekter for å samle både penger og oppmerksomhet om sine hjertesaker. Mer om dette senere.
Stjernelag på scenen
Som president i lokalavdelingen Trondhjem Rotary Klub forteller Utne ivrig om alt som skjer i jubileumsåret, og det er særlig neste ukes begivenhet som står høyest på agendaen når han snakker med Midtpunkt. Mandag 16. mars er det duket for jubileumsarrangementet Unite for Good – slik bidrar næringslivet til en bedre verden. En rekke lokale næringslivsledere stiller opp på Nye Hjorten Teater for å dele av sine virksomheters erfaringer med humanitært arbeid. Og her er det noe å lære av alle, fra Gustav Magnar Witzøe og hans W Initiative, til Jan Frode Janson og SpareBank 1 SMNs samfunnsoppdrag og -bidrag. Rigmor Frost vil fortelle om bakgrunnen for Stiftelsen Frostfondet, og arbeidet de gjør, mens Ståle Gjersvold har et spesielt hjerte for sosial bærekraft gjennom Hogst-prosjektet, der TrønderEnergi er inne på eiersiden.
- Inngangsbilletten til miniseminar og paneldebatt er 500 kroner, og overskuddet går i sin helhet til gatehåndballaget for kvinner her i Trondheim, som er verdens første, forteller Utne.
I spissen for gatehåndballen står velkjente Marit Breivik og Per Ivar Staberg.
Les mer om miniseminaret på Nye Hjorten Teater mandag 16. mars her:
https://d2275.rotary.no/no/nyhetsdetaljer/466
Tusentalls møter på Den Hvite Svane
Når vi møter Kjetil Utne for en prat og en varm kopp formiddagste i Britannia Bar, er den lokale Rotary-lederen i praksis på hjemmebane. Her på hotellet ble klubben stiftet i 1926 – og siden har stort sett alle foreningens 30-40 årlige møter blitt gjennomført i Dronningens gate 5. Riktignok var klubbmøtene utomhus da hotellet var under oppussing mellom 2016 og 2019. Møtelyden flyttet imidlertid ikke mange meterne da Næringsforeningen ble provisorisk vertskap for de ukentlige samlingene der medlemmene møtes klokka 12.
- Og programmet med lokale saker pluss foredrag starter alltid klokka 12:30 – presist på minuttet, påpeker Utne med et smil som røper sansen for tradisjoner. Med det nevnte unntaket, samt krigsårene, har vi holdt ukentlige møter her på Britannia i 100 år, konstaterer han fornøyd.
- Det betyr at mellom 3.000 og 4.000 Rotarymøter har vært avholdt på «Den Hvite Svane». Foreningen ble tvangsoppløst under krigen, men medlemmene møttes likevel uformelt, legger han til.
Byutvikling og bistand
Da Paul Harris grunnla det som i starten var en herreklubb i Chicago, var tanken å bekjempe korrupsjon og bli kjent med hverandre på tvers av bransjer. Aktivitetene dreide tidlig inn mot humanitær virksomhet.
I dag er Rotary langt fra en herreklubb, forsikrer Utne.
- En tredel av medlemmene i de tolv klubbene i Trondheim er kvinner. Her i byen finner man rundt 200 personer som kan smykke seg med Rotary-emblemet, mens landet sett under ett har vi 330 klubber med 9.000 medlemmer. Norge er delt inn i seks Rotarydistrikter, og vi er en del av verdens nordligste distrikt som strekker seg fra Nordmøre til Svalbard, forteller han videre.
- Hvem kan bli medlem i Rotary?
- I utgangspunktet er vi åpne for hvem som helst, men det er et kriterium at du skal være en lederskikkelse med engasjement.
Tema for de ukentlige møtene kan være lokale eller globale, og by på både faglige foredrag og diskusjon – enten det er byutvikling i Trondheim eller humanitære prosjekter i utviklingsland som står på agendaen.
Forbindelsene til næringslivet har vært viktig fra starten av i Rotary. Derfor har også den lokale avdelingen meldt seg inn i Næringsforeningen for å utvide nettverket sitt.
- Vi mener at vi har noe å tilby næringslivet, understreker den engasjerte rotarianeren, som kunne tenkt seg et fagråd for sosialt entreprenørskap i NiT.
- Mer enn noensinne trengs det noen som kan jobbe mot polariseringen vi ser i samfunnet i dag. I Norge har vi vent oss til at Staten tar seg av det meste, mens ute er frivillige grasrotorganisasjoner viktige, sier Utne, og mener at dette er noe av forklaringen på at den største medlemsveksten i Rotary i dag er i India og Øst-Europa, der veldig mange yngre mennesker finner veien inn i organisasjonen.
Livsforandrende
Fredsarbeid og humanitært arbeid har lenge stått i fokus for Rotary. Utne trekker fram finansiering av mobile klinikker i Ukraina som ett av mange eksempler, men det er også naturlig å komme inn på en av 70-åringens egne hjertesaker. I 2018 tok han nemlig fatt på en 11.000 kilometer lang sykkeltur gjennom 12 land for å rette oppmerksomhet mot og samle inn penger til den indiske barnerettsorganisasjonen The Concerned for Working Children (CWC), som tre ganger er nominert til Nobels Fredspris.
Da yrkessjåfør Utne la i vei på sin spesialbygde trehjuling fra Trondheim til Bangalore sommeren og høsten 2018, møtte han 60 Rotaryklubber underveis på den 143 dager lange turen.
Han er mer interessert i å fortelle om resultatene av de ulike engasjementene i India, som han har besøkt årlig siden 2009, enn å fremheve egen innsats.
Finansieringen av et mobilt tilbud innen yrkesopplæring i fem landsbyer illustrerer hvordan relativt lite kostbare prosjekter – mellom 30.000 og 50.000 dollar – rekker langt i indisk sammenheng.
- Gjennom å yte mikrolån til innkjøp av symaskiner og utstyr er det gitt yrkesopplæring innen søm og skredderarbeid til 10 jenter hver i fem landsbyer, til sammen 50 jenter. Gutter i landsbyene har fått opplæring i mobilreparasjon. Det er vanligvis ikke så lett for jenter å reise til andre landsbyer for å søke muligheter, fordi foreldrene vil ikke slippe dem ut av landsbyen. Dette prosjektet bidrar til at jentene som deltar har fått inntekter, de bidrar økonomisk og får høyere status, og utsettes ikke for samme press om å gifte seg så tidlig.
- Det hersker ingen tvil om at dette prosjektet har forandret livene til disse unge jentene. Det viser at Rotarys måte å tenke nytt rundt bistand og frivillighet virker, og kan gi positiv endring for de mest sårbare gruppene i samfunnet, og se ressursene i hvert enkelt menneske, avslutter Kjetil Utne.
Her kan du lese Trondhjem Rotary Klub sin nye jubileumsbok «100 år i sentrum» digitalt (lenke)